中医认识和利用真菌已有数千年的历史。从《神农本草经》中的灵芝、茯苓、猪苓、雷丸，到汉末《名医别录》中的马勃，再到唐代《药性论》的神曲、《月王药诊》的冬虫夏草，以及明清的本草学著作，都有真菌类药物的身影。
真菌是分布广泛、种类繁多的真核生物，曾被认为属于植物，但因其形态结构、生长方式与植物不同，目前中药学已单独分出菌类学，以利于对药用真菌的进一步研究。前期介绍过白白胖胖，具有健脾渗湿、宁心安神作用的茯苓，今天再来介绍一种有宁心安神作用的黑色真菌-乌灵菌。
乌灵参PG电子官方网站，为炭角菌属真菌黑柄炭角菌的菌核，因有补益作用，被冠名以“参”，民间又有“鸡枞蛋”，“雷震子”等俗称。炭角菌主要分布于温带、热带和亚热带地区，我国主要分布在江苏、浙江、海南、江西、福建、台湾、四川、河南、云南等地，在黄河以北地区十分罕见。
自然界的生物间，有许多奇异的关系。大家都熟悉的名贵药材冬虫夏草，是麦角菌科真菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫的干燥复合体（以后将有详细介绍）。乌灵菌的产生不仅与白蚁密切相关，还与另一种老饕们闻之流涎的菌类-鸡枞菌有关。白蚁巢环境特殊，主巢建在地下2-5米处，二氧化碳浓度比地面高数十倍到上百倍，且含有高浓度的蚁酸。苗圃是白蚁巢的重要组成部分，是工蚁用树木碎末和唾液及分泌物建造的，其中存在多种共存微生物。鸡枞菌生长在苗圃上，是正常白蚁巢的优势真菌。在白蚁巢死亡或衰亡的苗圃中，鸡枞菌无法再生长，而炭角菌属真菌取得生长优势，所谓“你方唱罢我登场”，侵入白蚁巢内获取生存环境和养分，故又被归类于蚁巢炭角菌。
在自然情况下，地上部分的乌灵参呈分枝、分散或丛生状态，也是白蚁专家判断蚁穴是否废弃的重要标志。地下部分的菌核外表棕褐色或黑色，光滑或多皱，内部白色，肉质绵软，有类似鸡枞菌的香气。
乌灵参收载于四川中药志中，性温、味甘，入心、肾、膀胱三经，具有除湿镇惊，利小便，止心悸，催乳，补心肾等功效。
现代药理研究表明，乌灵菌含有多种氨基酸、甾醇、多糖、腺苷、微量元素、维生素等成分，可改善脑组织对神经递质的通透性，调节神经元生理功能，从而产生镇静、安眠、抗抑郁的作用。由于自然界中乌灵菌野生资源少、生长周期长，不能满足需求，现代制药已人工培育乌灵菌，再经深层发酵而得到菌丝体干燥品，并已有相关中成药上市，取得良好效果。
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